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Qu'est-ce que la Commedia dell'arte ?
- SumMaSk
- 20 juin 2025
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 15 mai
Quelles sont les origines de la Commedia dell'arte ?
La Commedia dell’arte est un genre théâtral populaire apparu en Italie au XVIe siècle. Elle rencontre rapidement un succès majeur et devient dès lors le style théâtral comique le plus prisé aussi bien par le peuple que par l’aristocratie. Elle se distingue par des scènes improvisées et l’utilisation de masques. Les premières troupes professionnelles apparaissent en 1550. Cette forme de théâtre populaire met en scène des personnages fixes, comme Arlequin, Polichinelle ou Pantalone que l’on reconnaît à leurs masques, costumes, gestes et à leurs comportements.
C'est aux XVIe et XVIIe siècles que la Commedia dell’arte connaît un immense succès en Italie, puis dans toute l’Europe, on parle alors de l’âge d’or de la Commedia Dell’arte. Les troupes voyagent de ville en ville, jouant sur les places publiques. Grâce à son langage universel basé sur le corps, la musique et l’extravagance, elle séduit un large public. Elle influence de grands auteurs comme Molière ou Shakespeare.
Encore aujourd'hui, La Commedia dell’arte continue d’influencer différentes formes d’art au-delà même du théâtre. En effet, on retrouve aussi son héritage dans le mime, le cirque et même le cinéma, notamment dans les films comiques muets ou dans le jeu physique de certains acteurs contemporains.
Actuellement, la Commedia dell’arte est encore enseignée dans de nombreuses écoles de théâtre, notamment à travers le travail du masque, de la voix, du corps ; mais aussi par l’improvisation, et l’étude des personnages types. Elle continue d’inspirer les comédiens par sa liberté de jeu, son énergie et sa richesse expressive.
Quelles sont les caractéristiques de la Commedia dell'arte ?
La Commedia dell'arte se caractérise par des personnages stéréotypés, souvent masqués qui participent à des situations burlesques. Ces personnages possèdent des caractères biens précis propres à leurs masques qui représentent des archétypes de la société de l'époque.
La Commedia dell'arte est un genre théâtrale d'improvisation dans lequel les comédiens suivent une trame sur laquelle ils improvisent.
Les comédiens sont des spécialistes de l'improvisation et des acrobaties car les spectacles sont rythmés par des sauts, des jongles, des rires, des pleurs, des chutes...
Les intrigues reposent surtout sur des thèmes universels compréhensibles par tous tels que la tromperie ou encore les conflits sociaux et générationnels, permettant ainsi aux spectateurs de s’identifier facilement.
Le dénouement est le plus souvent heureux : les amoureux se marient, les valets en tirent un bénéfice et les vieillards trouvent une autre forme de revanche.
Qui sont les personnages de la Commedia dell'arte ?
Dans la Commedia dell'arte il existe trois types de personnages : i vecchi (les maîtres ou vieux), i servi (les serviteurs ou i zanni) et enfin d'autres personnages qui n'appartiennent ni à la première, ni à la seconde catégorie.
I vecchi
Il y a d'abord Pantalone (Pantalon). Ce personnage représente l'archétype du vieil homme riche, avare et attirée par les belles et jeunes filles. Ce vieux marchand cupide est toujours vêtu d'habits luxueux usés. Il est originaire de Venise,
Le masque de Pantalone est un masque avec un long nez crochu, des sourcils froncés et des traits sévères.
Parmi les vecchi, on trouve aussi il Dottore (le Docteur). C'est un docteur en médecine originaire de Bologne qui semble tout savoir, parlant latin sans réellement comprendre. Il peut également être professeur, magistrat, notaire ; il a en tout cas un statut de pouvoir lié au savoir. Ironiquement, ce personnage trouve sa satire dans son manque de connaissances malgré son apparence savante. Il est habillé d'une robe noire. Son masque est composé d'un gros nez difforme et sombre (ou marqué d'une tâche noire).
Ces deux premiers personnages existent dans de nombreuses variantes (Pantalone Magnifico, Pantalone dei bisognosi, Dottore Balanzone, Dottore Graziani...)
I servi ou i Zanni
Pour commencer, nous parlerons de Zanni (il faut noter que Zanni est le terme utilisé pour désigner tous les servants dans la Commedia dell'Arte). Ce personnage est donc un Zanni Zanni. Il est caractérisé par sa bêtise, sa stupidité, son caractère instinctif. Son masque possède un très long nez.
Un autre serviteur très connu est Arlecchino (Arlequin) qui est originaire de Bergame mais vit à Venise. Son personnage tient de Zanni, il agit simplement autant dans ses gestes que dans ses pensées, mais de manière plus naïve que pulsionnelle. Cependant, il a aussi un côté génial et débrouillard, car il doit toujours trouver une solution aux catastrophes auxquelles il est confronté, voire qu'il provoque lui-même. Il est aussi maladroit qu'agile (on parle de "masque" et "contre-masque"). Il pense avant tout à propres intérêts. Son habit est coloré, il est libre et authentique. Son masque quant à lui représente un caractère social bien précis, celui d'un émigré, d'un mendiant, et d'un individu très anarchique. Son masque a des joues creusées avec des pommettes saillantes, un nez un peu retroussé et des sourcils arqués.
Arlecchino par Maurice Sand (Masques et bouffons, 1860)
Autre serviteur essentiel : Brighella (Briguelle), originaire de Bergame. Il possède des points communs avec Arlecchino de par ses ruses et sa paresse. On peut même dire que Brighella est un second Arlecchino, un Arlecchino un peu plus vieux, plus rond, qui gagne mieux sa vie mais qui garde en tête les difficultés de son passé. Il a un caractère fidèle, mais aussi très magouilleur, voire bagarreur.
Pulcinella (Polichinelle) prend ses racines à Naples. Son masque est reconnaissable par la verrue sur son nez proéminent et les rides marquées visibles sur son front. Le personnage de Pulcinella représente la dualité napolitaine qui repose entre la vie et la mort. Le personnage est souvent vêtu de blanc avec un masque noir.
Pulcinella par Maurice Sand (Masques et bouffons, 1860)
Pedrolino est aussi habillé en blanc c'est un valet naïf mais honnête. Il est facilement distrait et se laisse porter par sa légèreté pour aborder un nouveau regard unique sur le monde. Son masque est composé de joues rondes et d'un nez retroussé.
Enfin il y a Colombina (Colombine) une jeune servante, elle se présente comme une personne espiègle qui sait utiliser ses atouts pour arriver à ses fins. Historiquement, le personnage de Colombina n'est pas représenté portant des masques mais il porte généralement des vêtements féminins simples.
Colombina par Maurice Sand (Masques et bouffons, 1860)
Gli altri
Il y a Tartaglia. originaire de la region de Naples. Il représente un fonctionnaire espagnol maladroit et bègue. Il porte de grosses lunettes et des vêtements verts delavés. Il ne trouve sa place nulle part dans la mesure où les aristocrates ne le considèrent pas et que le peuple ne l'apprécie pas non plus à cause de son statut de fonctionnaire. Son caractère est parfois dur et tyrannique quand il s'emporte, et parfois timide et réprimé. Son masque présente des yeux creusés et un nez triangulaire.
Tartaglia par Maurice Sand (Masques et bouffons, 1860)
Il Capitano (le Capitaine) est aussi d'origine napolitaine, c'est un capitaine espagnol établit à Naples qui aime se vanter et fanfaronner pour cacher sa lacheté. Il Capitano critique l'héroïsme militaire de l'époque. Son masque possède deux formes triangulaires : son nez saillant vers l'avant et un signe triangulaire vers l'arrière sur sa tempe. Ce personnage est à mi-chemin entre la peur (forme triangulaire vers l'arrière) et l'aggression (forme triangulaire vers l'avant).
Capitano par Maurice Sand (Masques et bouffons, 1860)
Enfin il y a Cyrano, qui est aussi un capitaine car son masque est composé des mêmes formes triangulaires. Cependant Cyrano a un caractère fanfaron plus léger et plus poète ce qui se retranscrit sur son masque à l'apparence plus douce que celui du capitaine.
